La parete che divide i due atri del cuore, cioè il setto interatriale, è costituita da una parte muscolare e da una parte più sottile, chiamata membrana della fossa ovale. Questa membrana durante la vita fetale, si apre come una sorta di valvola e permette al sangue di fluire dall’atrio destro all’atrio sinistro. Dopo la nascita, in pochi giorni, la membrana si salda alla parte muscolare del setto, impedendo quindi il mescolamento di sangue fra i due atri. Se la chiusura della valvola però non avviene o avviene parzialmente, può verificarsi che un coagulo di sangue, cioè un trombo, possa passare dall’atrio destro all’atrio sinistro. Attraverso l’apertura della valvola della fossa ovale, poi può passare dall’atrio sinistro nel ventricolo sinistro, quindi nella circolazione sistemica, e arrivare in un’arteria cerebrale, provocandone l’occlusione e la conseguente ischemia cerebrale.
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